電（でん）灯（とう）を使う前は、ロウソクの火や石（せき）油（ゆ）ランプ、ガス灯（とう）が主な照明道具でした。明治のはじめ、日本は西洋の科学技術をどんどん取り入れるようになりました。電（でん）灯（とう）もその中のひとつです。

1878（明治11）年。
いまからおよそ130年前の3月25日、東京虎（とら）の（）門（もん）の工（こう）部（ぶ）大（だい）学（がっ）校（こう）（現在の東京大学工学部）のホールにアーク灯が設（せっ）置（ち）されました。
アーク灯（とう）というのは、電気を使って発生させた火（ひ）花（ばな）を利用した電（でん）灯（とう）です。
当日は式典があり、そこでアーク灯（とう）を点（てん）灯（とう）しようという計画が進められていたのです。
そしていよいよ夕方、多くの人の見守る中で、天じょうにつるされたアーク灯（とう）に電気が通じ、まばゆい光でホールが照らされました。蓄（ちく）電（でん）池（ち）（バッテリー）の電気を使ったので長時間ともすことはできませんでしたが、人びとはその明るさに目をみはったと伝えられています。
これが日本で初めて電（でん）灯（とう）がともった日で、3月25日は「電気記念日」になっています。

しかし、日本に初（はじ）めてともった電気のあかりを目にしたのは、式典に参加した人々だけでした。
多くの人びとが電（でん）灯（とう）を初めて見たのは、東京銀（ぎん）座（ざ）の街（がい）路（ろ）に設（せっ）置（ち）されたアーク灯（とう）で、1882（明治15）年11月1日のことでした。電源には発（はつ）電（でん）機（き）が使われました。
こうして電（でん）灯（とう）の評（ひょう）判（ばん）は日本中に広まり、全国各地に電（でん）力（りょく）会（がい）社（しゃ）が誕（たん）生（じょう）しました。

また外国ではエジソンが1879（明治12）年10月21日に白（はく）熱（ねつ）電（でん）球（きゅう）の40時間点（てん）灯（とう）に成功。後に日本でも、白（はく）熱（ねつ）電（でん）球（きゅう）が使われるようになりました。
毎年10月21日はエジソン発明の白（はく）熱（ねつ）電（でん）球（きゅう）を記念し、「あかりの日」になっています。