明治時代のはじめ、廃（はい）藩（はん）置（ち）県（けん）によって生活に苦しんでいた士（し）族（ぞく）を救（きゅう）済（さい）し、東北地方に機（はた）織（おり）業（ぎょう）をおこそうという目的で、製（せい）糸（し）工場や紡（ぼう）績（せき）工場が数多くつくられました。江戸時代から続く四ツ谷用水に支えられた豊かな水流を利用した産（さん）業（ぎょう）の創（そう）設（せつ）でした。

1887(明治20)年に上（うえ）野（の）・仙台間に鉄道が開通すると、これから仙台の街も活気づくだろうと期待が高まりました。
三（さん）居（きょ）沢（ざわ）にあった宮（みや）城（ぎ）紡（ぼう）績（せき）会社の菅（かん） （）克（こく）復（ふく）社長は、この時、将来電（でん）灯（とう）が必要になるだろうと1200燭（しょく）灯（とう）のアーク灯1個と10燭（しょく）灯（とう）の電球50個、5キロワットの発（はつ）電（でん）機（き）を購（こう）入（にゅう）しました。自分の経営する紡（ぼう）績（せき）会社だけでも電気の明かりをつけてみようと紡（ぼう）績（せき）機用の水車タービンに発（はつ）電（でん）機（き）をとりつけ、1888(明治21)年、初めて三（さん）居（きょ）沢（ざわ）の工場内に点（てん）灯（とう）しました。
これが日本で最初の水力発（はつ）電（でん）でした。また、電力を工場用に利用したのも三（さん）居（きょ）沢（ざわ）が初めてでした。

1893(明治26)年11月、宮城紡（ぼう）績（せき）会社の営業を引き受けていた佐（さ）藤（とう）助（すけ）五（ご）郎（ろう）は今後は諸（しょ）工（こう）業（ぎょう）の進歩発展に伴（ともな）い電（でん）灯（とう）を利用する人はますます増えるだろうと、電（でん）灯（とう）会社設（せつ）立（りつ）に向けて活動を始めました。仙台電（でん）灯（とう）株式会社の始まりでした。 しかし、新たに水力発（はつ）電（でん）所（しょ）を設（せっ）置（ち）するには莫（ばく）大（だい）な資金が必要になることから、まずは紡（ぼう）績（せき）会社の水力を利用して事業を始めようと宮城紡（ぼう）績（せき）会社を宮城水力紡（ぼう）績（せき）会社と変更しました。そして、365灯をともすことで開業しました。