東北地域においても「産学官」挙げてのベンチャー企業支援の動きが活発化してきている。それぞれの役割を一言でいうならば、「学」の役割は研究で生まれた技術やアイデアの社会への提供であり、「官」に求められるのは総合的な支援インフラの構築であり、「産」はこれらを十分に生かした創意・工夫によって事業化・産業化を図っていくことである。

　激化する一方の国際競争に対し、資源の乏しいわが国が打ち勝っていくためには、大学を中心とした蓄積された研究開発成果を生かし、他の国より一歩進んだハイテク製品を提供し、外貨を獲得することが重要である。東北地域の経済活性化を図る上でも、ハイテクベンチャー企業の育成が急務である。

　こうした大きな流れを受けて、東北初の地元ベンチャーキャピタルとして「東北イノベーションキャピタル（株）」を2003年10月、仙台市に設立した。翌年3月には東北地域の自治体と銀行、日本政策投資銀行、（株）インテリジェント・コスモス研究機構、（社）東北経済連合会、東北電力（株）の出資により「東北インキュベーション投資事業有限責任組合」というベンチャーファンドをスタートさせた。

　ファンドへの出資者、各地域の様々な中小企業等支援機関、大学をはじめとする研究機関、業務提携先などと連携した、唯一の地域密着型VCとしての特長を生かし、本ファンドからのベンチャー企業への投資を通じて、東北経済を活性化させ、結果としてファンド出資者にもリターンをもたらすことが大きなミッションである。

　会社設立以降、東北の各機関の訪問を通じて色々と確認できた。その代表的な例がこれまであまり認識できなかった技術シーズが予想以上に多いということであった。ただ、ベンチャー企業サイドでの課題が多いことも事実である。

　その典型が事業計画書（ビジネスプラン）の書き方とプレゼンテーション能力の向上である。ビジネスプランは、ベンチャー企業にとって資金調達や補助金申請、販売先・提携先確保に重要なものである。この書き方次第でベンチャー企業の将来が決まると言っても過言ではない。経営者の経営理念、経営哲学が相手に対してどう伝わるかも重要である。

　プレゼンテーション能力もベンチャー企業の経営者にとって不可欠の要素である。ベンチャーキャピタルなどの投資家、国の機関・地方自治体などの補助金申請先、販売・提携の候補先に自社のプランを的確に説明する能力である。東北地域で多くのベンチャー企業のプラン発表に立ち合って気が付いたことは、非常に遠慮がちな点である。時には、自信を持って大風呂敷を広げるようなやり方も必要である。それらを含めて評価、判断するのがプロ。だからこそ投資して失敗したとしても、判断したプロの自己責任であり、ベンチャー企業の責任ではない。

　ビジネスプランの充実度とプレゼンテーション能力には大きな相関があり、ベンチャー企業経営者・経営陣の力量が、ものの見事に表われる。どちらか一方が優れているだけではダメで、両方の力を伸ばしていかなければならない。

　また、これまでの投資活動を通じて、単に投資だけでなく、その後の支援活動の重要性を認識している。経営資源の乏しいアーリーステージのベンチャー企業には、投資後のビジネスモデル・プランの再構築、資本政策の立案、アライアンス先の紹介、人材斡旋などの様々な支援策を講じていかなければならない。また、一度の投資だけでなく、数値目標を達成した時点で追加投資する「マイルストーン型」（注1）がベンチャー企業を急成長させる上で必要である。

　東北発の世界で通用するベンチャー企業を支援する仕組みの一つとして、「東北インキュベーションファンド」はスタートした。産学官挙げてベンチャー企業の育成・成長をバックアップすることが、雇用と需要を創出し、地域経済の活性化に結びつくことを確認することができた。成功事例を着実に積み上げていくことで、ファンドのミッション実現に全力を傾注していきたい。