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伝統を生かしながら、
新しいものづくりに
向かっていきたい。 |
桑原隆さん
新潟県加茂（かも）市 |
くわばら・たかし
昭和43年、新潟県加茂（かも）市生まれ。新津（にいつ）工業高校卒業。2年間の修業を経て、実家の（有）桐の蔵に入社。職人として伝統の総桐タンスをつくり続けるとともに、現代的な「桐チェスト」を開発。テレビ、新聞、雑誌など多くのマスコミに取り上げられる。現在、（有）桐の蔵社長。
参考……（有）桐の蔵
http://www.1kirizo.com/
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| 満足できる仕上がりに、桑原さんの顔に笑みが浮（う）かぶ。 |
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シュッ、シュッ。リズミカルな音とともに、薄（うす）いカンナくずが削（けず）られて出てくる。木の香りが工場内を包んでいた。全国の桐（★1）たんす製造の70パーセントを占（し）める新潟県加茂（かも）市で、3代続く桐たんすの製造メーカーである有限会社桐の蔵。現在、工場は田上（たがみ）町の工業団地にあるが、以前は自宅のすぐ前に工場があり、社長の桑原隆さんは学校から帰ると工場へ行き、板切れやおがくず（★2）で遊んだという。だから、ためらいもなくこの世界に入った。
「伝統を生かしながら、ほかでやっていないものに、新たに挑戦（ちょうせん）していけるのがこの仕事のおもしろいところ。それをお客さまが認めてくれたときは、さらに大きな喜びがあります。買ってくれたお客さまは、何十年も使ってくださるわけですから、手は抜（ぬ）けないですね」。桑原さんには、「伝統にあぐらをかかないこと（★3）」というこだわりがある。伝統だけにこだわると、新しいものづくりができないからだ。桐の蔵では〈桐チェスト〉（★4）と名づけた現代の暮らしに合うたんすも製造し、好評を得ている。
| ★1 桐 |
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たんすや下駄（げた）などをつくるときに用いる木で、軽くてやわらかい。 |
| ★2 おがくず |
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材木をノコギリでひいたときに出るくず。 |
| ★3 あぐらをかく |
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するべき努力をしないで、いい気になること。 |
| ★4 チェスト |
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高さが胸ぐらいまでの小型の洋風整理たんす。 |
現代の暮らしにも合うようにと、桑原さんたちが開発した洋風のたんす「桐チェスト」。 |
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指先に神経を集中させ、ノミを打って削っていく。 |
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工場の横の敷地（しきち）に立てかけ、乾燥させている桐材。 |
窓の外を見ると、工場のすぐ横にたくさんの桐材が立てかけてあった。桐材は屋外で5、6年渋（しぶ）（★5）をぬきながら干し、さらに室内で1年ほど干し、ようやく材料として使えるようになる。この間の管理が最も大切で、渋が抜けていなかったり、乾燥（かんそう）が不十分だと板が変色したり、狂（くる）いが出たりする。
技術を身につけて、10年でようやく一人前と言われる世界。この仕事を始めて18年の桑原さんだが、「まだまだ。100パーセント満足いくものはなかなかできない」と言う。けれど、常により良いものづくりを求め、向上心を持って仕事に取り組むからこそ、技術も身についていくのだと思う。
たんすの仕上げをしていた桑原さんが、静かに引き出しを入れると、紙1枚が入るすき間もないほどピタリと収まった。「引き出しがスッと入ったときが一番気持ちいい。自分のつくったものが、ずっと使い続けられるってすごいことですよね。この仕事の一番の魅力（みりょく）ですね」。生き生きと話す桑原さんを見ていると、いかにものづくりがおもしろいかがわかる。
出荷前の製品をチェックしながら、カンナで削って最終仕上げをする桑原さん。 |
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それぞれが高い技術を持つ、桐の蔵のスタッフのみなさん。 |
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