核分裂のしくみ

核分裂反応は、核分裂しやすいウラン（ウラン235：ウラン燃料の3～5％）に中性子がぶつかることによって生じます。いったん核分裂反応が始まると、飛び出した中性子が次々と核分裂しやすいウランにぶつかり、連続して核分裂反応が起きます。原子力発電は、この核分裂の際に発生する熱を利用しています。

日本の原子力発電所は、「軽水炉」と呼ばれるタイプで、軽水（普通の水）が、核分裂を起こしやすくするために中性子の速度を下げる「減速材」としての役割と、核分裂によって発生した熱を取り出すための「冷却材」としての役割を兼ねています。また、制御棒は、中性子を吸収しやすい物質で作られており、原子炉内の中性子の数を調整して核分裂反応を制御する役割をしています。

原子力発電では、この水と制御棒により核分裂の量を一定にコントロールしています。